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    她在信中写明自己中了一种罕见奇毒，又提及南疆醉芙蓉与同心蛊。最后写道:“臣女性命不足惜，唯恐辜负太后期望。若太后知解毒之法，万望相告。若不知，亦请太后早做打算，另择人选入宫。”

    这是以退为进。太后既对她寄予厚望，必不会坐视不理。

    信写好后，她封入蜡丸，交给秋月:“明日一早，你去城西的‘济世堂’，找一个叫孙掌柜的人。把这蜡丸给他，他会知道怎么做。”

    秋月郑重接过:“小姐放心。”

    “还有，”清澜又从妆匣底层取出一枚玉佩——是祖母给的那枚凤凰玉佩，“若我三日内找不到解药，毒发身亡，你便带着这玉佩去景王府。什么都不用说，只把玉佩呈上，自会有人安置你。”

    秋月眼眶红了:“小姐别说丧气话，您一定能好的。”

    清澜笑了笑，没说话。

    能否解毒，她心里也没底。醉芙蓉太过罕见，连母亲医书都记载不详。太后虽见多识广，但也未必知道解法。

    难道真要去找同心蛊？可那需要有情人的心头血，她去哪找有情人心甘情愿为她付出性命？

    陆云峥么？他已另娶他人，况且她也不会去求他。

    正思忖间，窗外忽然传来极轻的叩击声。

    清澜警觉:“谁？”

    “是我。”一个低沉的声音响起，有些耳熟。

    清澜示意秋月去开门。门开处，一个黑衣蒙面人闪身进来，身形高大，动作迅捷。

    秋月正要惊呼，那人扯下面巾，露出一张俊朗的脸——竟是白日里在街上遇到的“萧景煜”！

    不，现在该称他为皇上。

    清澜连忙起身要跪，萧景煜抬手制止:“不必多礼。朕微服出宫，不便声张。”

    “皇上深夜来此，有何吩咐？”清澜垂首问道，心中惊疑不定。

    萧景煜看着她脸上未褪的红晕，皱眉道:“你中毒了。”

    不是疑问，是陈述。

    清澜心头一震，随即明白过来。皇帝既然知道她会遭暗算，自然派人监视着侯府。她毒发的消息，恐怕早就传到宫中了。

    “是。”她坦然承认，“臣女中了醉芙蓉之毒。”

    “醉芙蓉？”萧景煜眸光一沉，“南疆奇毒，无药可解。你如何得罪了人，竟让人下此毒手?”

    清澜苦笑:“大约是因为臣女挡了别人的路。”

    萧景煜深深看她一眼，忽然从怀中取出一个小玉瓶:“这是太医院秘制的‘清心丹’，可解百毒。但对醉芙蓉是否有用，朕也不知。你且试试。”

    清澜接过玉瓶，拔开瓶塞，倒出一粒碧绿色药丸。药丸清香扑鼻，显然是珍品。

    “谢皇上。”她将药丸含入口中，用温水送下。

    药丸入腹，一股清凉之气从丹田升起，游走四肢百骸。脸上的刺痒感减轻许多，红晕也淡了几分。

    有效，但不能根治。

    萧景煜也看出这点，沉吟道:“醉芙蓉之毒，朕曾听太医院院判提过。他说此毒虽烈，但并非无解。只是解法……”

    “需要同心蛊。”清澜接口道。

    萧景煜讶然:“你知道?”

    “臣女母亲留下医书，略有记载。”

    “那你知道同心蛊如何炼制?”

    清澜摇头。

    萧景煜负手踱步，缓缓道:“同心蛊需用有情人的心头血喂养九九八十一日，期间两人需心意相通，不能有丝毫猜忌。蛊成之日，取蛊虫入酒，中毒者饮下，毒可解。但从此，施蛊者与中毒者性命相连，同生共死。”

    清澜默然。这条件太过苛刻，谁能做到?

    “你可有愿意为你付出性命的有情人?”萧景煜忽然问道。

    清澜心头一痛，眼前闪过陆云峥的脸。但很快，那张脸被沈清婉的笑脸取代。她闭了闭眼:“没有。”

    萧景煜看着她，眸光深邃:“若朕说，朕可以为你种蛊呢？”

    清澜猛然抬头，难以置信地看着皇帝。

    萧景煜却笑了:“骗你的。朕是天子，性命关乎社稷，岂能与你一个小女子同生共死？”

    清澜松了口气，却又莫名有些失落。

    “不过，”萧景煜话锋一转，“朕知道有一个人，或许能解此毒。”

    “谁?”

    “太医院院判，林太医。他年轻时曾游历南疆，对蛊毒颇有研究。只是此人脾气古怪，从不出诊。朕可以下旨召他，但他肯不肯医，就看你的造化了。”

    清澜跪下:“谢皇上隆恩。”

    萧景煜扶她起来，手指触到她手腕，微微一滞。清澜这才想起自己只穿了中衣，连忙抽回手，面红耳赤。

    “三日后入宫，朕希望看到的是一个健康的沈清澜。”萧景煜说完，转身离去，如他来时一般悄无声息。

    秋月关上门，拍着胸口:“吓死奴婢了，皇上怎么会亲自来……”

    清澜没说话，只是握着那个小玉瓶，心中波澜起伏。

    皇帝为何对她如此上心？是因为太后的嘱托，还是别有所图？

    深宫之路，果然迷雾重重。

    第二日，林太医果然来了。

    这位太医院院判年过六旬，须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。他给清澜诊脉时，眉头越皱越紧。

    “醉芙蓉，确实是醉芙蓉。”林太医收回手，“你这丫头，得罪了什么人，竟让人下这种毒?”

    清澜苦笑:“晚辈不知。”

    林太医哼了一声:“不知道？这毒在南疆也是禁术，等闲人弄不到。下毒之人必是恨你入骨，要让你受尽折磨而死。”

    “可有解法?”

    林太医捋着胡须，沉吟良久:“解法倒是有，但……”

    “但什么？前辈但说无妨，无论多难，晚辈都愿意一试。”

    “难的不是你，是那个为你种蛊的人。”林太医看着她，“同心蛊需用有情人的心头血喂养，这你是知道的。但你可知道，取心头血有多痛苦?每日取血，连续八十一日，铁打的人也受不住。而且期间两人必须心意相通，若有一丝猜忌，蛊虫便会反噬，两人皆亡。”

    清澜沉默。

    “你可有这样的人选?”林太医问。

    清澜摇头。

    林太医叹了口气:“那老夫也无能为力。醉芙蓉之毒，三日内必发，七日内必亡。你如今有寒玉镇着，又有皇上的清心丹，最多能撑十日。十日内若找不到解药，必死无疑。”

    十日……

    清澜握紧拳头。难道真要这样死去？大仇未报，母亲冤屈未雪，她不甘心！

    “前辈，除了同心蛊，可还有别的法子?”她不死心地问。

    林太医想了想:“还有一个法子，但比同心蛊更难。”

    “什么法子?”

    “去南疆，找巫医圣地‘万毒窟’。那里收藏天下奇毒，也收藏天下解毒圣药。或许有解醉芙蓉的法子。但万毒窟凶险万分，进去的人十死无生。而且此地远在万里之外，十日时间，你根本到不了。”

    希望再次破灭。

    清澜闭上眼，良久，睁开时眸中已是一片决绝:“既如此，晚辈认命。只是死前，还有几件事要办，恳请前辈相助。”

    “你说。”

    “第一，请前辈开些缓解痛苦的药，让晚辈能撑到入宫之日。第二，请前辈莫要将晚辈中毒之事传扬出去。第三……”她顿了顿，“若晚辈死后，请前辈将尸身烧成灰，撒入江河，莫要留坟冢。”

    林太医动容:“你这是何苦？”

    “晚辈不愿死后还要被人利用。”清澜淡淡道，“尸体若在，难免被人做文章。不如一把火烧了干净。”

    林太医深深看她一眼，点头:“好，老夫答应你。”

    他开了药方，又留下几瓶丹药，嘱咐道:“这些药能暂时压制毒性，但治标不治本。你好自为之。”

    送走林太医，清澜坐在窗前，看着院中飘落的黄叶。

    生命只剩十日，她该做什么?

    报仇?时间不够。安排后事?她无牵无挂。

    忽然，她想起母亲临终前的眼神，那眼神里有不甘，有牵挂，还有未说完的话。

    母亲，女儿不孝，不能为您报仇了。

    但就算死，她也要死得有价值。

    清澜提笔，开始写一封信。这封信是留给皇帝的，信中详细记录了王氏与沈清婉的罪证，包括毒害母亲、设计陷害、勾结外邦等事。她写得很细，每一桩每一件都有据可查。

    写完后，她将信与母亲留下的凤簪放在一起，交给秋月:“若我死了，你将这两样东西交给皇上。记住，必须亲手交给皇上，不能经任何人的手。”

    秋月泪流满面:“小姐，您别说这种话……”

    “人终有一死，不过是早晚罢了。”清澜反倒平静了，“我死后，你去景王府，那里自有人安置你。记住，离开侯府，永远不要再回来。”

    秋月泣不成声。

    清澜拍拍她的手，转身看向窗外。秋阳正好，天高云淡。这样好的天气，她却要死了。

    不甘心啊。

    第三日清晨，清澜被一阵急促的敲门声惊醒。

    “小姐，小姐！”秋月的声音带着激动，“有人送东西来了！”

    清澜披衣起身，打开门。秋月手中捧着一个锦盒，盒盖上刻着一个小小的“景”字。

    景王府？

    她接过锦盒，打开。盒中铺着红色丝绒，上面放着一枚血红色的玉佩，玉佩下压着一封信。

    清澜先看信。信上只有一行字:“此玉乃南疆血玉，可吸百毒。置于心口，三日毒解。景王萧景煜。”

    景王？不是皇上？

    清澜拿起那枚血玉。玉触手温润，但细看之下，玉中似有血色流动，宛如活物。她将玉贴在胸口，果然，一股暖流从玉中涌出，渗入心脉。脸上的刺痒感顿时减轻，红晕以肉眼可见的速度消退。

    真的有效！

    清澜又惊又喜。但转念一想，景王为何要救她？他们素未谋面，他怎知她中毒？又怎会有这种解毒圣物？

    太多疑问，但她现在顾不上了。活着最重要。

    她将血玉贴身佩戴，继续写信。这封信是写给景王的，感谢他的救命之恩，并询问需要她做什么回报。

    信写好后，她让秋月送去景王府。

    秋月走后，清澜坐在镜前，看着镜中逐渐恢复正常的脸。劫后余生，她竟有些恍惚。

    这三日，像过了三辈子。

    午时，秋月回来了，带回景王的回信。信上依然只有一行字:“三日后入宫，做好你的本分。他日若需相助，本王自会开口。”

    这是不求回报？

    清澜更疑惑了。但她现在没时间多想，因为王氏来了。

    王氏是来“探病”的。见清澜面色如常，她眼中闪过一丝失望，假意关切:“清澜，你的病好了？”

    “托母亲的福，好了。”清澜淡淡道。

    “那就好，那就好。”王氏干笑，“明日就要入宫了，你可准备好了？需要什么尽管说，母亲给你添置。”

    “不用了，该准备的都准备了。”

    王氏又说了些场面话，这才离开。她一走，清澜立刻让秋月检查所有行李物品，看有没有被动过手脚。

    果然，在一件披风的内衬里，发现了几根细如牛毛的毒针。针尖泛着幽蓝的光，显然是淬了剧毒。

    清澜冷笑。王氏母女，真是不死心。

    她将毒针小心收好，这些都是证据。

    夜幕降临，清澜最后一次检查行装。明日入宫，她带的东西不多:几件换洗衣物，母亲留下的医书和凤簪，祖母给的玉佩，皇帝赐的清心丹，景王送的血玉，还有一些银两和首饰。

    简简单单，但都是必需品。

    夜深人静时，她独自走到院中。秋月桂花香，月色如水。这座她生活了十五年的院子，明日就要永远离开了。

    没有不舍，只有解脱。

    侯府于她，是牢笼，是战场，是埋葬母亲也差点埋葬她的地方。离开，是新生。

    她抬头望月，默默发誓:母亲，女儿一定会为您报仇。王氏，沈清婉，所有害过我们的人，一个都逃不掉。

    深宫再险，她也要闯出一条血路。

    因为，她已经死过一次了。

    元庆十七年九月初六，寅时三刻。

    天还未亮，侯府门前已灯火通明。

    清澜穿着水蓝色宫装，外罩月白披风，发髻梳得一丝不苟，簪着太后赏赐的玉簪。妆容清淡，却掩不住天生丽质。

    沈鸿、王氏、沈清婉都来送行。沈鸿说了几句场面话，王氏假意抹泪，沈清婉则握着她的手，眼中含泪:“姐姐保重。”

    清澜看着她，忽然凑近，用只有两人能听到的声音说:“妹妹送的胭脂，姐姐很喜欢。那份‘心意’，姐姐记下了。”

    沈清婉脸色一白，勉强笑道:“姐姐喜欢就好。”

    清澜松开手，转身上轿。轿帘落下，隔绝了外面的世界。

    轿子起行，缓缓驶向皇宫。清澜靠在轿壁上，闭目养神。胸口那块血玉传来阵阵暖意，提醒她昨日的生死一线。

    从鬼门关走了一遭，她看透了很多事。这世上，没有无缘无故的好，也没有无缘无故的坏。皇帝救她，景王救她，必有所图。太后照拂她，也有缘由。

    她要做的，是在这错综复杂的关系中，找到自己的位置，站稳脚跟。

    深宫之路，步步惊心。但她不怕。

    因为，她已经没有什么可失去的了。

    轿子穿过宫门，停在储秀宫前。宫女掀开轿帘:“沈小姐，请。”

    清澜下轿，抬头望去。晨曦微露，宫墙巍峨，这片天地将是她的新战场。

    她深吸一口气，迈步向前。

    脚步沉稳，目光坚定。

    沈清澜的宫斗之路，正式开始。

    而远在侯府的沈清婉，此刻正砸碎了房中所有瓷器。

    “为什么？为什么她没事？”她面目狰狞，“醉芙蓉怎么可能解得了？是谁在帮她？”

    王氏匆匆进来，见状连忙关门:“小声点！隔墙有耳！”

    “母亲，我不甘心！”沈清婉抓住王氏的手，“她凭什么？凭什么每次都能化险为夷？凭什么她能入宫，我只能嫁个武夫？”

    王氏拍拍她的手，眼神阴冷:“急什么？入了宫，才是真正进了龙潭虎穴。那里想她死的人多的是，我们只需……推波助澜。”

    沈清婉渐渐平静下来，眼中重新燃起毒焰:“对，宫里还有丽嫔，还有皇后，还有那么多妃嫔……沈清澜，我看你能得意到几时！”

    母女二人对视，皆看到对方眼中的狠毒。

    侯府的争斗暂告一段落，但深宫的暗战，才刚刚拉开序幕。

    而此刻的沈清澜，正站在储秀宫殿前，迎接她未知的命运。

    朝阳升起，金光万丈。

    她的脸上，露出一抹极淡，却无比坚定的笑容。

    这条路，她走定了。

    　　


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